Primera mención para el colegio St. Paul,
de Jeffrey Berk. Foto: Claudio Meszel

Durante la reciente VII Bienal de Arquitectura BA/98, y con la coordinación general del arquitecto Jacobo Schneider, se realizó en el auditorio del Museo Nacional de Bellas Artes el Foro de Arquitectura Educacional, que contó con destacadas exposiciones y dos mesas redondas en las que se abordaron los interrogantes que plantean los nuevos espacios educativos.

Allí se expusieron inquietudes respecto de las nuevas tecnologías, las oportunidades y riesgos que su implementación lleva aparejadas. Las educadoras María Teresa Mayochi Arza y Elena Maschwitz transmitieron su deseo de que los espacios acompañen la enseñanza: “Se debe crear un clima compatible con el aprendizaje y la escuela debe ser un lugar con vida”, expresaron.

La gran inversión en tecnología que se está realizando en los Estados Unidos y Canadá y la importancia de planificar todas las etapas del proceso de enseñanza fueron los puntos principales de la exposición de Carlos Ventín. El arquitecto argentino, radicado en Canadá, mostró varias de sus realizaciones para ejemplificar las principales tendencias que se vislumbran en la organización del espacio según las distintas modalidades de enseñanza propuestas. El arquitecto caraqueño Eduardo Millán y su socia Lourdes Meléndez, a su tiempo, se explayaron sobre la evolución edilicia del sector en Venezuela y su experiencia de gestión descentralizada.

Las exposiciones de los norteamericanos John Castellana y Jerry Lawrence, en las que mostraron parte de la producción de sus estudios casi completamente dedicados a la arquitectura educativa, permitieron entrever en construcciones de distintas magnitudes la importancia de las escalas del equipamiento, el uso pedagógico de las áreas de circulación y el empleo audaz de colores vivos.

El alemán Frid Bühler mostró sólo dos edificios, emplazados en el casco de sendas ciudades históricas, en los que a partir de su papel urbano se propusieron espacios luminosos y contemporáneos que se mimetizan exteriormente, pero contrastan por adentro con el entorno medieval.

El foro se cerró con una mesa redonda en la que todos los expositores extranjeros anticiparon cómo se insinúan las tipologías futuras a partir de los cambios actuales. La tendencia a una educación continua y la preponderancia de la enseñanza de oficios, así como de los espacios destinados a los media center, fueron los principales y más claros indicios de la arquitectura educativa del nuevo siglo.

En el concurso auspiciado por la Unesco, el jurado otorgó el primer premio a la Escuela Gretchko, Michigan (Estados Unidos), realizado por el estudio TMP Architects; la primera mención fue para el Colegio St. Paul, Hurlingham (provincia de Buenos Aires), proyectado por el arquitecto Jeffrey Berk (ambos edificios, publicados en este suplemento), y la segunda mención, para el jardín de infantes de la provincia de Buenos Aires, del estudio de los arquitectos Gai-Romero. .

Horacio G. Levit

Hay desastres que dan pie a resurgimientos. El incendio de una casona de estilo inglés, ocurrido a mediados de 1996, en el que funcionaba el colegio St. Paul´s fue tomado por las autoridades de la institución como una oportunidad para realizar una adecuación del colegio a las cambiantes necesidades de los espacios educativos.

La propuesta consistió en organizar el proyecto alrededor de un patio de expansión, un partido tradicional en arquitectura educacional, pero que en esta oportunidad hace referencia al sitio que ocupaba la construcción original.

El arquitecto Jeffrey Berk explicó que prácticamente el mismo espacio que antes ocupaba la casona que fue devorada por las llamas es el que ahora tiene como uso principal la expansión de los alumnos. El espacio creado pasó a ser el eje del nuevo edificio y el centro a partir del cual se estructuran todas las actividades.

“Nos propusimos revertir la carga negativa que existía en el sitio que había ocupado el edificio desaparecido y, como una suerte de homenaje, se planteó dejarlo como una huella del pasado sobre la que se inscribe el futuro”, sintetizó el autor del proyecto y la dirección de la obra.

En este nuevo patio no sólo se produce la expansión descubierta del colegio, sino que también se pueden presenciar representaciones teatrales, puesto que el escenario del salón de actos tiene un fondo que da al patio.

“En un todo de acuerdo con las autoridades del colegio -continúa Berk-, quisimos otorgarle al patio la esencia del teatro isabelino definido por la planta de gradas circular, escenario que cierra la herradura y la platea descubierta.”

Así, esta idea de contar con una expansión que en ciertas ocasiones funcione como si fuera un teatro isabelino se vincula con la propuesta pedagógica de la institución, que le otorga un papel fundamental a las representaciones teatrales -se realizan dos por año-, en las que se integran las diferentes habilidades de los alumnos y participan también las familias.

Recova e imagen austera

Hay en el proyecto de Berk otros elementos de interés. Uno de ellos es la recova propuesta que arranca en el volumen que conforma el frente del colegio y se cierra contra el auditorio (salón de actos).

Se trata de una recova interna que señala el eje de circulación del edificio y que funciona al mismo tiempo como expansión cubierta de las aulas. Al volcarse dicha recova sobre el patio mencionado, produce una versión libre de las tradicionales galerías escolares y refuerza la idea rectora del diseño de darle el principal protagónico al patio o courtyard, como prefiere llamarlo Berk.

Al acceder al colegio, la primera manifestación de la recova es un gran atrio de doble altura que deriva al visitante hacia la recepción o hacia las aulas.

Luego, el recorrido se va alternando con gradas y extensión de escalones que invitan a los estudiantes a utilizar las áreas exteriores como sitios de trabajo y sociabilidad

Los materiales utilizados: ladrillo visto, revoques y carpinterías de chapa apuntan a lograr un edificio austero y de bajo mantenimiento.

La fachada principal del edificio ofrece hacia la calle un frente continuo con un ala en la que predominan las ventanas (a la izquierda) en correspondencia con las aulas y otra con preponderancia del muro de ladrillo, que corresponde a la administración, en la planta inferior, y a la sala de medios y biblioteca en los dos niveles superiores.

Desde el punto de vista formal, el uso de arcos rebajados en simple y doble altura, y la unificación del conjunto por medio de una cornisa de aluminio le otorgan al colegio una imagen sólida, maciza y contemporánea. .

Por Horacio G. Levit